Investigadores argentinos avanzan contra el cáncer de hígado

CIENCIA Y MEDICINA | Investigadores argentinos logran un avance contra el cáncer de hígado

Un equipo de científicos de la Universidad Austral y el CONICET identificó una proteína que podría convertirse en un nuevo blanco terapéutico para combatir el hepatocarcinoma y mejorar la respuesta a la inmunoterapia.

Investigadores argentinos lograron un avance que podría abrir una nueva línea de tratamiento contra el cáncer de hígado. El equipo, integrado por profesionales del Instituto de Investigaciones en Medicina Traslacional (IIMT) de la Universidad Austral y el CONICET, estudió el comportamiento de una proteína denominada SMYD2, que aparece aumentada en distintos tipos de tumores y está vinculada con procesos relacionados con el crecimiento del cáncer.

Los científicos comprobaron, en modelos experimentales, que bloquear esta proteína puede disminuir el crecimiento del hepatocarcinoma, el tipo más frecuente de cáncer primario de hígado. Además, el procedimiento mostró un efecto especialmente interesante al combinarse con inmunoterapia, ya que permitió favorecer la respuesta del sistema inmunológico frente a las células tumorales. 

La investigación fue liderada por los doctores Guillermo Mazzolini y Juan Miguel Bayo Fina, junto con investigadores de Argentina, España y Alemania. Los resultados fueron publicados en la revista científica Molecular Therapy: Oncology, especializada en nuevas estrategias terapéuticas contra el cáncer. 

El hallazgo resulta relevante porque uno de los principales desafíos del cáncer de hígado es que muchos casos son detectados cuando la enfermedad ya se encuentra avanzada. En esas situaciones, las posibilidades de aplicar tratamientos curativos pueden ser limitadas y la inmunoterapia se convirtió en una de las principales herramientas disponibles.

La estrategia desarrollada por los investigadores apunta justamente a mejorar ese escenario: en lugar de actuar únicamente sobre el tumor, busca modificar determinados mecanismos que favorecen su crecimiento y, al mismo tiempo, facilitar que las defensas del organismo puedan reconocer y atacar las células cancerosas.

De todos modos, los especialistas advierten que se trata todavía de una investigación preclínica. Los resultados fueron obtenidos en laboratorio y mediante modelos animales, por lo que todavía será necesario realizar estudios clínicos en pacientes para determinar si la estrategia es segura y efectiva en seres humanos. 

El trabajo representa así un nuevo paso de la investigación científica argentina en oncología y suma evidencia para el desarrollo futuro de tratamientos más específicos y combinados contra una enfermedad que continúa representando uno de los grandes desafíos de la medicina.